周二,一名新西兰法官驳回了对三兄弟的个人指控,他们的审判已经进行了两个月。在怀特岛致命喷发时,三兄弟拥有怀特岛。
2019年12月,当旅游团参观岛上火山时,火山突然爆发。爆炸造成22人死亡,其中17人是澳大利亚人,另有25人严重受伤。
安德鲁·巴特尔、詹姆斯·巴特尔和彼得·巴特尔三人通过家族信托继承了怀特岛,并拥有该岛。根据新西兰健康和安全法,他们三人被指控未能尽职调查公司董事,以了解和管理怀特岛的风险。
今年7月,奥克兰地方法院对这两名男子、他们的Whakaari管理有限公司(Whakaari Management Limited)以及其他参与Whakaari预订、运输和物流过程的旅游公司进行了单独审判。所有人都不认罪。
在对被告进行了七周的取证后,巴特尔夫妇的律师上周辩称,这些材料不足以证明对被告的指控。
托马斯法官对此表示同意,并在周二的裁决中驳回了两兄弟面临的指控。
Whakaari管理有限公司(WML)——这三名男子是该公司的唯一董事——仍然是审判中的被告。这些人没有申请撤销对该公司的指控,该公司与旅游经营者达成协议,将游客带到该岛。
托马斯法官在法庭上表示,要决定这些人是否没有尽到董事的职责,需要根据他们个人职责的性质及其履行方式,对每个人的行为进行评估。
他表示:“本案中没有证据表明WML董事会门后发生了什么。”他补充称,没有证据表明巴特尔夫妇作为董事的情况和责任是什么,也没有证据表明他们之间发生了什么谈判、讨论或分歧。
托马斯法官说:“没有这些证据,我无法评估,如果一个理性的导演处在那个导演的位置上,他会怎么做。”
他补充说,调查人员没有询问董事们是否在决策上是统一的。托马斯法官表示,新西兰劳动监察机构WorkSafe本可以就这些人的行为寻求个人信息,比如董事会会议记录,但他们没有这样做。
这是这三人的律师第三次寻求撤销对他们的指控。他们辩称,WorkSafe称这两兄弟为“巴特尔兄弟”(the Buttles),而不是单独称呼他们),调查人员将他们的公司视为单一董事公司。
两家旅游公司也是本案的被告,他们已经申请撤销对他们的指控。预计将于周五做出决定。
WML的律师尚未表示该公司是否计划进行辩护。如果被判有罪,这些公司将面临最高150万新西兰元的罚款。
在2020年提出刑事指控时,WorkSafe首席执行官菲尔·帕克斯(Phil Parkes)表示,这是该机构有史以来进行的最广泛、最复杂调查的结果。
审判开始时,检察官声称该岛的所有者将利润置于岛上游客的安全之上。法庭听取了火山喷发幸存者动情而生动的描述。他们说,他们不知道火山喷发的风险,在前往瓦卡里之前也没有收到旅行社的警告。
其他几家参与为这次旅行提供便利的公司已经承认了对他们的指控。他们将在目前的审判后被判刑。