“彻底的浪漫主义”描述的是俄罗斯出生的Mstislav (Slava) Leopoldovich Rostropovich(生于1927年)的音乐能力。他不仅是一名活跃的钢琴家和作曲家，还以大提琴家和指挥家的身份享誉国际。
姆斯季斯拉夫·罗斯特罗波维奇1927年3月27日出生在阿塞拜疆苏维埃共和国首都巴库。他的家庭是音乐世家，父亲是一名职业大提琴家，母亲是一位有成就的钢琴家，妹妹是莫斯科爱乐乐团的小提琴家。罗斯特罗波维奇很小的时候就从父母那里接受了第一堂大提琴和钢琴课，当全家搬到莫斯科后，他进入了父亲任教的格涅辛学院。
1943年，他进入莫斯科音乐学院，师从谢苗·科佐卢波夫(大提琴)、德米特里·肖斯塔科维奇和维萨里昂·谢巴林(作曲)等人。他以最高荣誉毕业。
到20世纪40年代末，罗斯特罗波维奇在莫斯科、布拉格和布达佩斯的大提琴演奏比赛中获奖。1956年，他被莫斯科音乐学院聘为大提琴教授。到目前为止，他的国际职业生涯已经很成熟，获得了许多奖项，并到欧洲和美国巡演。他的美国首秀于1956年4月在纽约卡内基音乐厅举行。在同一时期，他遇到了他未来的妻子，Galina Vishnevskaya，当时她是莫斯科大剧院的一名女高音。他偶尔在她的独奏会上担任钢琴伴奏。他们的两个女儿都是音乐家。
罗斯特罗波维奇在他的演奏中完全掌握了大提琴的技巧，并展现出强烈的情感，观众一眼就能看出来。他的技术在整个乐器的音域内保持了音高的准确性和音色的丰满性，他擅长制作各种各样的音色。他演奏上的缺陷更多的是音乐性质的，而不是技术性质的，比如他偶尔有过度演奏的倾向，以及他在乐句连续性上的失误。他的曲目从巴赫一直延伸到现代，其中有几位为他写过作品。名单包括肖斯塔科维奇、普罗科菲耶夫、潘德列茨基、卢托斯劳斯基和布里顿。
从1975年开始，罗斯特罗波维奇开始演奏由安东尼奥·斯特拉迪瓦里(Antonio Stradivari)于1711年创作的大提琴“Duport”。这把琴完好无损，除了琴身下方有一道伤痕，据说是拿破仑在听了杜波特的演奏后，要求检查这把琴，却不小心用马刺撞到了它。
虽然罗斯特罗波维奇从小就对指挥感兴趣，但直到1968年之后，他才在莫斯科大剧院与柴可夫斯基的《尤金·奥涅金》首次登台。他认为自己的能力很大程度上归功于他在不同的指挥下担任独奏家时所能进行的观察。虽然他曾说过“没有一个演奏者的身份比作曲家的身份更重要”，但他被批评夸张，有时还带有感情色彩，这种倾向在他的大提琴演奏中也有体现。因此，他对这些特质更合适的音乐——浪漫主义和后浪漫主义时期的情感作品——最感兴趣。然而，他在一些比较“难”的现代作品中取得了惊人的成功，包括潘德雷茨基、卢托斯劳斯基和C.哈尔夫特。
作为个人自由的捍卫者，罗斯特罗波维奇因为帮助他的朋友亚历山大·索尔仁尼琴(Alexander Solzhenitsyn)而与苏联发生冲突，后者在《第一圈的西部》和《癌症病房》出版后被拒绝进入莫斯科。罗斯特罗波维奇首先允许索尔仁尼琴和他住一段时间，然后，当索尔仁尼琴在1970年获得诺贝尔文学奖，但仍不被允许在俄罗斯发表作品时，他代表他的朋友给新闻界写了一封信。这封信抨击了苏联对艺术的审查制度、对人权的压制以及在艺术领域担任行政职务的人的无能。这封信没有在俄罗斯出版，但被外国媒体转载。然后，官方开始对罗斯特罗波维奇和他的妻子的职业生涯进行骚扰。他们的护照被没收，所有出国旅游都被取消。在国内，他们被限制在偏远地区参加较少的活动，当演出进行广播时，他们的名字会从演职员表中删除。罗斯特罗波维奇给勃列日涅夫的信没有得到答复。最后，在包括伦纳德·伯恩斯坦(Leonard Bernstein)和参议员爱德华·肯尼迪(Edward Kennedy)在内的几位美国知名人士的劝说下，官员们同意罗斯特罗波维奇和他的家人离开美国两年，在此期间他们将住在英国。1978年3月，他和他的妻子都被剥夺了苏联国籍。
1977年，他与美国国家交响乐团在华盛顿举办了一场成功的音乐会，并因此获得了该乐团音乐总监的职位。几年来，他还是伦敦爱乐乐团的客座指挥，正是在这个乐团里，他录制了肖斯塔科维奇的歌剧《麦克白夫人》的第一张唱片，他的妻子演唱了卡特琳娜的角色。在伦敦爱乐乐团期间，他录制了柴可夫斯基的完整交响曲，他比大多数音乐家都更看重柴可夫斯基。
1991年8月19日，当听到苏联右翼政变的消息后，罗斯特罗波维奇立即飞往莫斯科。他继续为自由献身，在接下来的三天里，当政变在他身边崩溃时，他呆在俄罗斯议会大楼里。他称这段时间为“我一生中最美好的时光”。这样的日子变得更加频繁。1997年5月，在对他的祖国阿塞拜疆进行了一次激动人心的访问后，他献上了自己的音乐，甚至献出了自己的生命，以防止该地区发生新的战争。在为期五天的逗留期间，他提出只要解决纳戈尔诺-卡拉巴赫飞地的长期争端，他就为亚美尼亚和阿塞拜疆的总统演奏。在前往莫斯科的途中，他说，“如果冲突地区再次爆发敌对行动，我会去那里，站在军队中间，说:最好杀了我。”
虽然罗斯特罗波维奇最初并不以作曲家的身份而闻名，但他在整个职业生涯中都对音乐创作保持着积极的兴趣。他把学生的作品斥为“对普罗科菲耶夫的拙劣模仿”，但偶尔也会在自己的大提琴独奏会上加入一些后来的作品。他的作品包括两首钢琴协奏曲，一首弦乐四重奏作品，各种钢琴和大提琴作品，以及一首讽刺康塔塔。
他的作曲生涯使他获得了几项广受赞誉的荣誉。1994年6月，他在约翰·f·肯尼迪表演艺术中心(John F. Kennedy Center for the Performing Arts)指挥了他作为音乐总监的最后一场付费音乐会。这个名为《威尔第安魂曲》(Verdi Requiem)的节目或多或少地体现了它的领袖:高大、热情、外向，他在国家交响乐团(National Symphony Orchestra)担任指挥的17个赛季达到了巅峰。
1995年10月，他回到俄罗斯，为一项新的事业而奋斗——耗资巨大、备受争议的莫斯科救世主基督大教堂的重建。据说，数百名富有、衣着讲究的俄罗斯人每人花了1000美元，去莫斯科音乐学院听罗斯特罗波维奇指挥和演奏大提琴。
1997年4月，罗斯特罗波维奇成为芝加哥交响乐团大厅在耗资1.05亿美元的翻新和扩建改造后成为交响中心之前的最后一位指挥。
罗斯特罗波维奇并没有放弃他的大提琴。1997年3月，在纪念格蕾丝公主的摩纳哥音乐节上，70岁的他演奏了马塞洛、贝多芬、巴赫、拉赫玛尼诺夫和肖斯塔科维奇的作品。
在他获得的众多奖项和荣誉中，有斯大林奖(1951年);伦敦皇家爱乐学会金奖(1970年);哈佛大学(1974)和剑桥大学(1975)荣誉博士;法国军官Légion d’honneur(1982年);反诽谤联盟奖(1985年);1987年被授予荣誉骑士。
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因为罗斯特罗波维奇把他的职业生涯分为大提琴和指挥，所以好奇的读者必须咨询不同的资料来了解他的活动的两个分支。《斯特拉德》月刊非常密切地报道了他作为大提琴家的生活，几乎每一期都提到他。华盛顿邮报刊登了他与国家交响乐团指挥的最新消息。这份报纸的索引是单独的，也在全国报纸索引中，后者可能是最新的。Helena Matheopoulos在1982年出版的《Maestro: Encounters of Today指挥家》一书中专门用了一章来介绍指挥家罗斯特罗波维奇。罗斯特罗波维奇本人在《纽约时报》(1975年3月6日)的一篇文章中描述了他和妻子在事业上受到的困扰。另见《芝加哥论坛报》，“大结局”，1997年4月26日;1996年9月2日《中央人民政府办公室公布1996-97年时间表》;“著名指挥家为莫斯科大教堂演出”，1995年10月23日;《威尔第的安魂曲是罗斯特罗波维奇的绝唱》，1994年6月17日。《纽约时报》《摩纳哥音乐节》，1997年3月16日。《洛杉矶时报》1997年5月4日的《世界简论，阿塞拜疆，罗斯特罗波维奇提供音乐，和平生活》。